カキ

カキノキ科

　秋になると野山や家の軒先で赤い果実を付け、私たちの目と味覚を楽しませてくれるカキ（柿）は、日本の代表的な果樹のひとつです。原産地は中国揚子江沿岸で、日本には奈良時代に伝来しました。渋柿と甘柿があり、品種も多数ありますが、甘柿は日本に渡来した後に品種改良されたものです。
　
学名の「Diospyros」はギリシア語に由来し、「Dios」は「神の」、「pyros」は「果 実、穀類」の意味があり、美味な果実を賞賛して名付けられたといわれています。

　柿特有の渋みの成分はタンニンで、渋柿も甘柿も含まれる量は同量です。渋柿のタンニンは水や唾液によく溶ける性質のため、渋味を感じますが、甘柿のタンニンは、熟すと溶けにくい性質になるために、渋味が感じられなくなります。渋柿も、アルコールにつけたり日干しすることによって渋味がなくなります。

　このタンニンには防腐効果があり水にも強いため、昔は柿から採取したタンニンを塗った「渋紙」を傘や堤灯などに利用されていました。タンニンには、血圧降下、消臭、抗菌、下痢止めの効果があり、中国では古くから漢方薬として用いられていました。また、アルコール分を体外に排出する作用もあり、さらに果実中に豊富に含まれるカリウムが利尿効果を促進し、果糖が酔いを早くさます効果があることから、二日酔いには柿を食べるとよいといわれています。

「柿が赤くなれば医者が青くなる」という言葉があるほど、ほかにも様々な部分に薬効があります。特徴的な薬効は、ヘタのしゃっくりを止める効果です。柿のヘタを煎じて飲むと含有成分のヘミセルローズが胃酸と結合して固まり、しゃっくりの原因である横隔膜や胃の痙攣を抑える働きをするのです。

　柿の葉にはフラボノイド配糖体や豊富なビタミンCが含まれ、免疫力の向上や動脈硬化予防、高血圧症などに有効です。また、防腐効果もあり、柿の産地である奈良県の西吉野村では、塩サバの寿司を柿の葉で包んで押し寿司にする習慣があります。そのほかにも、干し柿を加熱したものを下痢止めや止血に、干し柿の表面 につく、白い粉末（柿霜）を集めて加熱したものをのどの痛みや咳止めに用います。柿の木があれば、医者も真っ青になるというのもうなずけます。

「桃栗３年、柿８年」。種をまいてから実を付けるまでには、それぞれに一定の期間が必要であることを表す言葉のとおり、柿は成長にとても時間がかかります。しかし、近年栽培技術が進み、また、園芸店などで販売している苗木は接木苗であることから、８年も待たなくても、３〜４年で結実するものもあるようです。