ヒマワリ

キク科

〜太陽の花〜

太陽の光がふり注ぐ真夏に、大きな黄色い花を咲かせるヒマワリ。原産地は北アメリカ中・西部で、その後中南米やヨーロッパに広がり、日本には江戸時代に中国を経由して渡来しました。

ヒマワリの名は、太陽の動きを追って廻るようにして咲いていることから、「日廻り」が語源となっています。学名の「ヘリアントゥス（Helianthus）」は、ギリシア語の「ヘリオス（helios）＝太陽」と「アンツス（anthus)＝花」の二語からできた言葉で太陽の花を意味しています。また、英名、フランス名、ドイツ名、どれを見ても、太陽の花、太陽に向かう花というような意味の名が付けられ、古来より太陽神の象徴の花として尊ばれてきました。

実際、ヒマワリの花は咲き始めの頃は太陽の方向を追って廻りますが、完全に花が開くとその運動は止まり、茎が太陽に向かって傾きます。これは、太陽の光が当らない部分の成長ホルモンが、光りの当る部分よりも濃度が濃くなるため、茎が太陽の方向へ曲がるためです。

一見、大きな一つの花に見えるヒマワリの花ですが、実は、小さな花が集まってできています。いちばん外側の、黄色い大きな花びら（舌状花）は虫を引きつけるための飾りのようなもので、その内側から中心にかけて、管のような小さな花（管状花）が密集しています。管状花には雄しべと雌しべがあり、花の後にはたくさんの種を付けます。

薬用として利用されるのは主に種（漢方名＝向日葵子）で、フライパンなどで炒って食べると香ばしくて美味しく、滋養や動脈硬化の予防になるといわれています。また、種からヒマワリ油が抽出されます。リノール酸やリノレン酸、オレイン酸などが豊富に含まれ、高脂血症の予防やコレステロールの低下に役立つとされており、食用や石けんの材料、アロマセラピーで用いるキャリアオイルなどとして利用されています。しかし、ラットの実験で、ヒマワリ油の成分は、加熱すると肝機能の退行現象を引き起こすことが明らかになているので、ヒマワリ油は加熱せずに、ドレッシングの材料などとして利用した方が良いようです。

また、ヒマワリの葉や花も民間で薬用利用されています。乾燥させた葉は、煎じると健胃、去痰、利尿などの薬効があり、花を生のままホワイトリカーに漬けた薬草酒は解熱の効果があるといわれています。

ヒマワリの花言葉は「崇拝、敬慕、憧れ、あなたを見つめる、あなたはすばらしい」です。これはギリシア・ローマ神話に由来します。
太陽神アポロに一目惚れした水の精クリュティエは、かなわぬ恋と知って悲しみ、食事もせずに自分の涙と冷たい露だけを飲んで９日間、太陽（アポロ）が東から昇り西に沈むまでじっと見つめた末、足が地面に根付きヒマワリの花と化してしまったと伝えられています。クリュティエのアポロへの想いが、いまだにヒマワリの花を太陽の方向に向かせ、その花言葉に反映されていると考えられているのです。