ハトムギ

イネ科

〜美肌、イボ取りの薬草〜

東南アジア原産のハトムギはイネ科の１年草で、熟した実を食用や薬用に利用します。茶褐色の固い殻に包まれた種実は、コメやムギよりもタンパク質やビタミンB群、カルシウム、鉄分などの栄養価に富み、東南アジアや中国では古くから重要な食物として利用されてきました。

日本には、7〜８世紀に中国から渡来し、民間で薬用として用いられていましたが、江戸時代中期以降になってから、国の主導により栽培が進められました。

ハトムギは、古来は「唐麦（トウムギ）」「朝鮮麦（チョウセンギ）」、また、１反（約10アール）から4石（約180リットル）の収穫ができたことから「四石麦（シコクムギ）」などと呼ばれていましたが、明治以降、鳩が好んで食べることから「ハトムギ」の名が定着したといわれています。

漢方ではハトムギの殻を取り除いたものを「ヨクイニン」と呼び、中国では2000年も昔から薬用、滋養強壮に利用してきました。中国の古書「神農本草経」には、「久しく服すれば、補虚、益気、軽身などの効果がある」「筋肉が緊張して引きつり、屈伸できないもの、関節炎やリウマチなどによい」といった内容の記述があります。日本でも、利尿、解毒、胃腸病、神経痛やリウマチなどの痛みに効果があるとして、実を煎じて飲んだり、お粥に混ぜて食べたり、最近では清涼飲料水のブレンド茶の原料としても盛んに利用されています。

また、ハトムギは美肌、イボ取りの薬草としても知られています。これは、ハトムギに含まれるコイキセラノイドという成分に、腫瘍抑制作用や新陳代謝を高める作用があるためで、お茶やお粥にして内用するほか、ハトムギの粉を洗顔や美容パックに用いても効果が期待できます。内用の場合は、お茶よりはお粥として摂取した方が顕著な効果が期待できることが経験的に明らかになっているようです。

さらに、最近はハトムギの腫瘍抑制効果が、ガン細胞の増殖の抑制効果や解熱、鎮静、鎮痛、消炎効果も期待できるとして注目されています。

ハトムギによく似たジュズダマという植物があります。根は漢方で「川穀根（センコクコン）」といい、リウマチ、肩凝り、神経痛などに有効とされ、種子はハトムギの代用にされますが、効果は劣るようです。ジュズダマの実は灰白色で固く、数珠玉のように丸みを帯びているのに対して、ハトムギは茶褐色のだ円形で比較的柔らかいことで見分けることができます。