ローズマリー

 
シソ科
 
〜若返りのハーブ〜

ローズマリーの名は、「海のしずく」という意味のラテン語の「ros marinus」に由来しています。ローズマリーは、地中海沿岸地方が原産のハーブです。春から夏につける（沖縄では冬でも花を咲かせます）小さな水色の花の可憐な姿が、海のしずくのように見えることから名付けられたといわれています。

また、「マリアのバラ」という意味があるともいわれます。聖母マリアが、幼いイエス・キリストを抱いてエジプトから逃れて休憩をした時に、近くにあった木に、それまで着ていた青いマントをかけたところ、白かったその木の花が青色に変化した、その木こそがローズマリーだったという伝説が残っているのです。

学名にある「officinalis」には「薬効がある」という意味があります。ヨーロッパでは、昔からローズマリーの木を薫香として焚いて疫病や悪霊を追い払ったり、刑務所で流行していた悪性チフスを予防するのに使用していました。

樟脳のような強い香りを持つローズマリーは、頭脳を明晰にして記憶力を高め、老化防止になるとして、古代から重宝され、知覚神経や運動神経を刺激するための薬剤としても利用されてきました。

さらに、衰えた肌に活力を与えるハーブとしても知られています。昔、ハンガリーのエリザベート女王は70歳を超えて肌は荒れ、リウマチも患っていましたが、ローズマリーが主成分である化粧水を毎日使っていたところ、肌は若さを取り戻し、手足の痛みもおさまり、ポーランドの若い王子様から求婚されたというエピソードが残っています。この化粧水は、現在でも「ハンガリーウォーター」の名でヨーロッパの女性たちに愛用されています。

ローズマリーには殺菌、酸化防止作用があり、食品を保存するためにも重宝されてきました。肉や魚の臭み消しや、煮込み料理の香り付けに利用するほか、お菓子作りやオイル、ワインの香り付けなど、料理にも幅広く利用することができます。

ローズマリーには茎がまっすぐ上に伸びる木立性と、地面を這うように伸びる半ほふく性、ほふく性の３タイプに分けられます。どのタイプも挿し木で容易に増やすことができ、花の色も水色だけでなく、白やピンク、紫色など様々な種類があり、私達の目を楽しませてくれます。

じめじめとしてスッキリしないこれからの季節に、ローズマリーの精油で作ったエアフレッシュナー（芳香剤）をひと吹きすれば、気分のリフレッシュだけでなく記憶力アップが期待できるかもしれません。