BiNDweb

ラン科バニラ属

お菓子作りの味方〜バニラ〜

　ケーキやアイスクリーム、プリンなど、甘いお菓子の香りを一層引き立ててくれるスパイスといえば、バニラです。

　バニラは、中米をを原産とするラン科のつる性の熱帯植物で、未熟なさや状の果実がスパイス（バニラビーンズ）として利用されます。
　生の状態では全く香りはありませんが、発酵、乾燥を繰り返すことで甘美な香りが生み出されます。こうした手間のかかる作業によって生み出されるスパイスのため、サフランの次に高価なスパイスとなります。
原産地では、アステカ文明の頃からチョコレートドリンクの風味付けになどに利用され、16世紀後半にスペインの征服者によってヨーロッパに渡来し広く利用されるようになりました。　

　甘い香りの主成分はバニリンで、古くは熱病や月経不順などの薬用としても利用されていたようです。
　普段私たちがバニラの香料には、バニラビーンズの他にバニラオイルとバニラエッセンスがあります。バニラオイルは、バニラビーンズをオイルに漬けてエキス分を溶出させたもので、加熱しても香りが持続するため、焼き菓子などに向く一方、バニラエッセンスは、エキスをアルコールで薄めたもの。熱によって香りが飛びやすいため、冷たいデザート作りに向いています。合成されたバニリンを使った商品もあり、安価で手に入りますが、やはり本物のバニラの香りは、合成された香りに比べると遥かに深く繊細な香りがします。

　また、バニラビーンズそのものを利用する場合は、おろし金などで少量を削ったものを香り付けに利用するほか、砂糖の中に漬けておくと、香り豊かなバニラシュガーが出来上がります。