マツ

 
  
マツ科
 
〜神が宿る聖なる樹木〜

マツとは、植物学的にはマツ科マツ属の常緑針葉樹の総称で、約100種類あるといわれています。日本にもアカマツ（Pinus densiflora Sieb.et Zucc）、クロマツ（Pinus thunbergii Parl.)、ダイオウマツ（Pinus palustris Mill.)など多くの種類が分布しています。英名を「パイン」といい、果物のパイナップルは、その形が松笠の形に似ていることに由来しています。

古くから神の宿る神聖な樹木と考えられており、日本では竹や梅の木、鶴などとともに縁起のよい象徴として古事記や万葉集の中でも多く歌われ、庭木として植えられたり正月の門松にするほか、建築材や燃料に利用するなど生活にはなくてはならない木といえます。

古来より松葉は不老長寿の仙薬と伝えられ、中国の薬物書「本草綱目」には「毛髪を生じ、五臓を安じ、中を守り」「強壮になり、歯を固め、耳や目をよくし、瘡を治し、久しく服すれば身軽く不老延年す」とあります。

松葉の有効成分である葉緑素クロロフィルには血液の浄化、増血作用があります。また、精油分のテルペン類は不飽和脂肪酸を多く含み、血中のコレステロールを除去して動脈硬化や高血圧、脳卒中、ボケ防止などに有効とされ、お茶や松葉酒、ジュースとして利用されています。生の葉を煎じてうがいをすれば、虫歯や口内炎にも有効です。多くの種類がある中で、薬用に用いるにはアカマツが最も適しているといわれています。

また、マツは葉だけでなく、実（種子）や樹脂（松脂）、樹脂を蒸留して得られる精油にも薬効があります。
食べられる松の実はヨーロッパの「ナッツパイン」や中国の「華山松」、日本や朝鮮半島の「朝鮮五葉」など数種類あります。実は松笠の鱗片の内側に付く胚乳で、栽培や採取が難しいために高価な食材ですが、ビタミン、ミネラル、食物繊維に富み、滋養強壮や老化防止、動脈硬化予防に効果 があり、薬膳料理や菓子材料の他、イタリア料理など広く利用されています。

マツの幹に傷をつけると、ドロドロとした樹脂が流出してきます。精油はこの樹脂を蒸留して採取され、皮膚を刺激して血行を促進し、脚気や凍傷、腫れ物などに有効であるといわれます。松脂は蒸留した後に残った塊で、絆創膏や軟膏の原料になるほか、工業用や弦楽器の弓毛などに利用されています。