バジル

 
  
シソ科
 
〜王様のハーブ〜

ピザやパスタなどのイタリア料理に欠かせないスィートバジルは、最近は日本でも最もポピュラーハーブの一つです。
　原産国はインドで、タイやベトナムなどの熱帯アジアでも多く利用されています。インドでは古くから宗教的儀式に利用され、伝統医学アーユルヴェーダでは、気管支系疾患の治療などに利用されていました。ヨーロッパには、インドからアレキサンダー王（B.C.356〜323）によって伝えられ、日本には江戸時代後期に渡来したといわれています。
　
私たちが最もよく目にするのはスィートバジルですが、バジルにはほかにも多くの品種があります。ホーリーバジルは、ヒンドゥー教では最も神聖な植物とされ、女神ラクシュミーの化身と考えられていました。また、タイ料理にはタイバジルが大量に利用されます。この他にも、レモンの香りの「レモンバジル」、赤紫色の葉をした「ダークオパールバジル」、レタスのように葉が縮れているレタスバジルなど150種類以上にのぼります。
　
「バジル」の名はギリシア語で「王」を意味する「basileus（バジリウス）」に由来し、その甘さを含んだスパイシーな香りが王室にふさわしい芳香として香水にも利用され、また膏薬などの薬用にも利用されていたといわれています。

また、和名は「メボウキ（目箒）」といいます。バジルの小さな黒い種子を水に浸すと表面がゼリー状の膜に覆われます。このゼリー状の膜が目に入ったゴミを取るために利用されたことに由来しています。タイの国では、このゼリー状になった種子をココナッツミルクに入れてデザートとして食します。近年は日本でもダイエット食品として注目されています。
　
バジルのスパイシーな風味は、ニンニクやトマト、チーズ、オリーブオイルなどと相性が良く、生の葉を料理に利用したり、酢やオイルに漬け込んで香りを付けたり、乾燥させたものをスパイスとして利用します。フレッシュのバジルがたくさん手に入った時は、バジルとオリーブオイル、パルメザンチーズなどをミキサーにかけてバジルペーストを作れば、保存もできてパスタや焼き物のソースなどとして幅広く利用できます。
　
バジルには、食材の臭み消しや防腐作用の他に、消化促進、強壮作用なども期待できます。また、虫に刺された時には、フレッシュな葉をもんで患部にあてるとかゆみが治まるといわれています。乾燥させたものをティーやスパイスとしても利用でき、その香りが精神の疲れを癒して意識を研ぎすまし、集中力を高めるだけでなく、自律神経の働きやホルモンのバランスを整える作用もあるといわれています。

抗菌作用や強い香りによって虫を寄せ付けない効果もあることから、家庭菜園に植えておくと、料理などに利用できるだけでなく、病害虫予防にもなります。比較的簡単に育てることができるので、家庭の庭にぜひ常備したいハーブのひとつです