シークヮーサー

 
  
ミカン科
 
〜沖縄の小さなミカン〜
　この時期、沖縄のあちらこちらで、緑色の実をたわわに付けたシークヮーサーの木を見ることができます。
　日本で唯一食することのできる野生種のミカンで、別名を「ヒラミレモン」といい、沖縄を中心に北は奄美から南は台湾まで分布しています。 　沖縄では、主に日本一の長寿村として知られる大宜味村で栽培されていますが、多くの家庭の庭木としても植えられ、焼魚や刺身、サラダに絞ったり、酢の物やお菓子など、古くから身近な食材として利用されてきました。
 
　皮の薄い小型の果実は、果皮が緑色の未熟の間は酸味が強く、黄橙色に熟したものは適度な甘味があります。種がたくさん入っているのも特徴の一つです。
　ちなみに、シークヮーサーの「シィ」とは「酸」、「クヮーサー」とは「与える、食べさせる」の意で、昔は植物繊維のアク抜き用の酸や酢の代用として用いられていたことに由来するといわれています。 　
 
　果糖が少なく低カロリーで、ビタミンCやビタミンB１、カロチンやミネラルなどが豊富に含まれています。また、フラボノイドの１種であるノビレチンが、他の柑橘類に比べて2〜10倍も含まれています。
近年の研究によって、ノビレチンには血糖値や血圧上昇の抑制効果 、がん細胞の増殖抑制作用、抗炎症作用などの効果があることが明らかになりました。 　
　その他にもコレステロール低下作用のあるペクチンや血管を丈夫にするヘスペリジンなども含まれており、シークヮーサーを日常的に利用している大宜味村の長寿との関連が注目されています。 
 
　ノビレチンなどの有効成分は果皮にも含まれており、これを美味しく摂取するためお薦めなのがシークヮーサージャムです。 　
作り方は、皮ごと小さく切って種を取り除いた果実に砂糖を加えて火にかけます。柔らかくなったら一度火からおろし、ミキサーやフードプロセッサーにかけます。水分が足りないようであれば、少量の水を加えて再度火にかけ、煮詰めれば出来上がりです。爽やかな大人にも好まれるジャムです。
　現在は、主に濃縮果汁や、ゼリーやワイン、果汁入りの醤油やドレッシングなどの加工食品に利用されていますが、糖尿病やガン予防に期待できる研究結果が得られたことから、今後健康食品や栄養補助食品の原料としての利用が高まることが期待されています。