BiNDweb

アカネ科

　　　　
〜幸せ運ぶ白い花〜

　中国東部が原産の低木で多湿で暖かい気候を好むクチナシは、日本では静岡県以西の暖地で庭木としてもよく利用されています。
　世界最古の薬学書「神農本草経」にも記載されてることから、中国医学では古代から利用されていたと考えられています。日本でも、植物名が記載された最古の書物「本草和名」（918年頃）にも「久知奈之（くちなし）」と記されています。

梅雨の頃に白い花を咲かせ、開花時にはジャスミンのような甘い芳香を放ちます。この豊かな芳香は真夜中に最も強くなります。花からは精油を抽出することができ、香水の原料などに利用されますが、抽出量はとても少なく希少なため、かなり高価です。
　また、花はお酒やお茶の香り付けに利用したり、天ぷらやおひたしにして食べることもできます。
　人を幸せにするような良い香りに由来するのか、クチナシには「とても幸せです」という花言葉があるようです。



　クチナシには、花弁が６枚の一重咲きと八重咲きのものがありますが、八重咲きは園芸種で果実がなりません。一重咲きの種は、晩秋の頃に楕円形の果実がオレンジ色に熟します。これを乾燥させたものを漢方では山梔子（サンシシ）と呼び、薬用に利用します。

「クチナシ」の名の由来は、果実が熟しても裂けないため、「口無し」から名付けられたとの説があります。
「山梔子」の「梔」は果実の形が中国の酒器「巵（シ）」に似ていることに由来しています。沖縄では方言で「カジマヤー」と呼ばれることがあるようですが、「カジマヤー」とは「風車」の方言で、一重咲きの花の形が風車に似ていることに由来しているのでしょう。

　熟した果実には、クロシンという水溶性の黄色色素が含まれています。乾燥した果実を割ってよく煎じると黄色い液となり、漬け物やきんとんなどの食品の着色、布類の染料として利用できます。工業的に、酵素と作用させて青色色素として利用することもあるようです。

　この色素成分クロシンやゲニポシキド、ゲニピンなどの含有成分には胆汁の分泌を促進させる働きがあり、脂肪の消化を助けたり、血中のコレステロール値の上昇を抑える効果が期待できます。消炎や鎮痛、利尿作用のほか、止血効果があり、鼻血、尿道や直腸の出血などに用いられます。

また、民間療法として煎液を口内炎に塗布したり、乾燥した果実の粉末を黄柏（キハダ）の粉、小麦粉と混ぜ合わせて酢で練ったものを打ち身や捻挫の湿布剤として外用すると、消炎と鎮痛の効果があるといわれています 。