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クワ科

　　　　
神の木？悪魔の実？〜クワ〜
　蚕（カイコ）が好んで葉を食べるクワは、その名も蚕葉（コハ）や、蚕が食う葉（クウハ）に由来しているといわれます。
　中国では、古くから養蚕に利用され、富みをもたらす絹糸を作る蚕が食べる神聖な木とされるとともに、その葉には不老長寿の薬効がある「神仙茶」として重宝されてきました。
　初夏の頃には実をつけ、白っぽい若い実が、ピンク、赤、紫色に変化しながら熟します。（沖縄に自生するシマグワは、初夏に限らず１年に２〜３度実をつけるようです。）ドイツでは、昔はその赤黒い果実の色が嫌われて「悪魔の実」とされ、子供には食べさせなかったそうです。
　熟した果実には強い抗酸化作用を持ち、ブルーベリー等にも含まれることで知られる色素、アントシアニンなどのポリフェノールが豊富に含まれています。甘酸っぱくて美味しく、生食するほか、ジャムやシロップなどに利用できます。
　また、漢方では根からはぎ取って乾燥させた皮（桑白皮）や葉、若枝などが利用されます。
　生薬としては、根からはぎ取って天日で乾燥させた皮部（桑白皮・そうはくひ）を用います。桑白皮には、利尿、血圧降下、血糖降下、鎮咳作用があり、喘息の処方などにも利用されます。
　葉には動脈硬化の予防や強壮に、若枝にはリウマチや関節痛の緩和する効果があるとされています。葉にはカルシウムや鉄分などのミネラルが豊富に含まれ、若い葉をおひたしや天ぷらなどにして食べるもできます。
　さらに、最近では葉に含まれるデオキシノジリマイシンという成分が、中性脂肪を取り除いて血液を浄化するとともに、糖分が体に蓄積されるのを防ぐ効果があるとして、注目されています。

　　クワの実のジャム