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シソ科

　　　　

冬でも青々とした葉を茂らせ、爽やかな芳香を楽しませてくれるローズマリー。

その名は、「海のしずく」という意味のラテン語の「ros marinus」に由来しています。ローズマリーはもともと、地中海沿岸に自生していたハーブです。春から夏につける（沖縄では冬でも花を咲かせます）小さな水色の花の可憐な姿が、海のしずくのように見えることから名付けられたといわれています。

また、「聖母マリアのバラ」という意味があるともいわれます。聖母マリアが、幼いイエス・キリストを抱いてエジプトから逃れて休憩をした時に、近くにあった木にそれまで着ていた青いマントをかけたところ、白かったその木の花が青色に変化した、その木こそがローズマリーだったという伝説が残っているのです。

ローズマリーは「若返りのハーブ」としても知られています。
樟脳のようなスッキリとした強い香りには、頭脳を明晰にして記憶力を高め、脳の老化防止に有効です。

さらに、衰えた肌を若返らせるハーブとしても知られ、ローズマリーが主成分の「ハンガリーウォーター」の伝説も有名です。
昔、ハンガリーのエリザベート女王は70歳を超え、肌は荒れてリウマチも患っていましたが、ハンガリーウォーターを毎日使っていたところ、肌は若さを取り戻し、手足の痛みもおさまり、ポーランドの若い王子様から求婚されたといい伝えられているのです。

ローズマリーには殺菌、酸化防止作用があり、食品を保存するためにも重宝されてきました。肉や魚の臭み消しや、煮込み料理の香り付けに利用するほか、お菓子作りやオイル、ワインの香り付けなど、料理にも幅広く利用することができます。また、ハーブティーとしても利用でき、血行を促進し、風邪の予防や頭痛、消化不良などにも有効です。